Villarreal

Il Villareal Club de Futbol viene fondato il 10 marzo del 1923: la prima dirigenza vedeva come presidente il farmacista Josè Calduch Almela, un impiegato di banca, il direttore delle poste della città di Villareal e altri cinque membri. Tra le primissime decisioni prese dalla dirigenza fu quella dell’affitto dello stadio per 60 pesetas (ovvero 0,36 euro attuali) e lo stabilire i prezzi dei biglietti. Le prime due partite della nuova squadra di Villareal furono disputate il 17 giugno del 1923, contro due dei principali club della provincia di Castellon, il Castellon per l’appunto e il Cervantes. Solo negli ultimi anni il Villareal è riuscito ad uscire dal limbo delle serie inferiori: nella sua storia infatti ha partecipato per ben 23 volte al campionato nazionale di terza divisione, 4 volte alla segunda division B, 9 in segunda division e 11 nella Liga. Dopo anni di anonimato, nella stagione 1997-98, il Villareal vince lo spareggio con il Compostela e raggiunge per la prima volta nella sua storia la Liga. Il suo esordio nella massima serie avviene il 31 agosto del 1998 al Santiago Bernabeu contro il Real Madrid, partita conclusa con il risultato di 4-1 in favore del Real Madrid. In quella stagione il club non riuscì a raggiungere la salvezza, ma solo dopo un anno di segunda division, conclusasi con un terzo posto in classifica, il Villareal fece ritorno nella massima serie. La stagione successiva si piazzò addirittura settima in classifica e nelle due stagioni a seguire ottenne due salvezze piazzandosi quindicesima in classifica. Nel 2003 arrivò il primo trofeo, con la vittoria della coppa Intertoto, valida inoltre per ottenere un posto in coppa Uefa, raggiunta battendo gli olandesi dell’Heerenveen. Nella coppa Uefa arrivò fino alle semifinali, e nello stesso anno ottenne l’ottavo posto nella classifica della Liga. Nel 2004 vinse nuovamente la coppa Intertoto e si riqualificò alla coppa Uefa, dove, guidata dal futuro tecnico del Real Madrid, raggiunse i quarti di finale. Al termine della stagione 2005-06 il Villareal si è qualificato alla Uefa Champions League, dove solamente l’Arsenal in semifinale è riuscita a fermare la corsa degli spagnoli al titolo (la squadra di Villareal ha superato prima i Rangers di Glasgow poi l’Inter). Nel 2008 si è classificata seconda dietro solamente al Real Madrid e davanti al Barcellona, riqualificandosi nuovamente alla Uefa Champions League, dove ha raggiunto i quarti di finale ed è stata sconfitta nuovamente dall’Arsenal.