Valencia

Il Valencia Club de Futbol viene fondato nel 1919, e gioca le partite casalinghe al Mestalla dal 1923. Nella sua storia ha disputato due finali consecutive di Champions League, perdendole entrambe, ha vinto per sei volte il campionato nazionale, ed è l’unico club ad aver vinto sia la coppa delle Fiere che la coppa Uefa. Al 1923 risale la prima partecipazione alla coppa del Rey. Sarà la guerra civile spagnola a fermare l’ascesa del Valencia, fino al 1941, quando la squadra vinse per la prima volta la Coppa del Re sconfiggendo l’Espanyol. La stagione successiva (1941-42) fu quella della prima vittoria nel campionato spagnolo di primera division. Sebbene all’epoca fosse considerata più prestigiosa la vittoria in coppa del Re, il Valencia rivinse il campionato nelle stagioni 43-44 e 46-47. Durante gli anni ’50 il Vlaencia non riuscì ad ottenere i successi maturati nel decennio precedente: nonostante questo la sua fama internazionale crebbe notevolmente e il Mestalla arrivò ad una capienza di 45.000 spettatori; inoltre arrivarono, grazie a un buon calciomercato, giocatori spagnoli molto forti e altri giocatori internazionali come il nazionale olandese Faas Wilkes, che copriva il ruolo di attaccante titolare. Nella stagione ’52-’53 si piazzò seconda nella classifica della Liga e l’anno successivo vinse per la seconda volta la Coppa del Rey. Negli anni ’60, nonostante gli scarsi risultati ottenuti in terra spagnola, arrivarono i primi successi europei: due vittorie nella Coppa delle Fiere, nelle stagioni ’61-’62 e ’62-’63, mentre perse in finale quella che sarebbe stata la terza coppa consecutiva contro il Real Saragozza con il risultato di 2-1. Con Alfredo di Stefano in panchina (due volte pallone d’oro e simbolo in discusso dei nemici del Real Madrid) arrivò il quarto titolo nella Liga spagnola, e grazie a questo successo il Valencia ottenne il diritto di partecipare al sua prima coppa dei campioni, dove fu però eliminata al terzo turno dagli ungheresi dell’Ujpest TE. Tra i giocatori di quella squadra va ricordato l’argentino Mario Kempes. Si aprì un lungo periodo di declino che verrà interrotto dall’allenatore italiano Claudio Ranieri, con la vittoria in coppa del Rey nel 1999. Con Hector Cuper, succeduto a Ranieri, il club di Valencia raggiungerà la finale di Champions League nel 2000, perdendo contro il Real Madrid con il risultato netto di 3-0, e nel 2001 contro il Bayern di Monaco, con cui perse solo ai rigori. Dopo questa partita Hector Cuper firmò con l’Inter e la guida tecnica venne affidata a Rafa Benitez, il quale riporterà il titolo nazionale a Valencia dopo 31 anni, oltre alla vittoria in coppa Uefa nella stessa stagione. Il Valencia rivincerà il titolo solo due anni più tardi.