Preston

Preston North End Football Club è un club della città di Preston nel Lancashire. Viene fondato nel 1888 e sono stati i primi campioni del calcio inglese.  La squadra è soprannominata “Lilywhites” (gigli bianchi), “PNE” o “Noth End”. Nel 1888-89 il Preston è l’unica squadra ad essere, per tutta l’intera stagione, imbattuta sia in campionato che in FA Cup, in cui ottiene anche il record di non subire gol.  I PNE giocano la stagione successiva in Champions League senza vincere il titolo.

Il loro ultimo grande trofeo è quello della FA Cup nel 1939, dopo quello dell’89, divenendo i primi realizzatori di un double  nella soria del calcio inglese. Nel 1961 vengono relegati in Second Division, raggiungono la finale di FA Cup del 1964 ma perdono a West Ham United. Nella stagione 1969-70 retrocedono in Third Division ma l’anno seguente si ritrovano di nuovo in Second Division. Viene nominato manager del Preston Bobby Charlton nel 1973 che non riesce a impedire ai PNE di scivolare in Terza Divisione ma dura solo due anni. Fino al 1985 i Lilywhites alternano promozioni a retrocessioni fino a cadere addirittura in Quarta Divisione per la prima volta nella loro storia.

Nel 1986, finito al penultimo posto nella quarta divisione evita di tuffarsi in Football Conference perché i membri della Football League votano a loro favore. L'arrivo del nuovo manager John McGrath vede il Preston vincere la promozione in Terza Divisione un anno dopo, e sono ancora a questo livello quando McGrath lascia nel 1990. Fino al 1994 il Preston gioca nella nuova seconda divisione mentre inizia più tardi il nuovo millennio guadagnando la promozione dalla seconda divisione come campione.

Nel campionato 2004/2005 i PNE, che non riusciva a sfondare oltre le serie minori da molti anni,  vince il quinto posto nella Football League Championship e la speranza di entrare in Premiership è sempre più reale, vince la semifinale dei play-off contro il Derby County ma putroppo perde per 1-0 in finale contro il West Ham. Nel 2006 di nuovo è in semifinale ai play-off e questa volta perde contro i Leeds United. Il Preston North End raggiunge i pay-off ancora una volta il 3 maggio 2009 grazie alla vittoria contro il Queens Park Rangers per 2-1. Nella prima tappa della loro semi-finale il Preston pareggia con il Sheffield United per 1-1, nella seconda tappa invece, le speranze di raggiungere la Premier League vanno in frantumi, perdendo a Sheffield per 1-0.