Roma - Il 1° novembre del 1963 nasceva a Wrexham, in Galles, Mark Leslie Hughes. Dei calciatori nati nel giorno di Ognissanti, l'attuale allenatore del Fulham è certamente il più noto. Pur essendo gallese, Mark Hughes deve il suo accesso ai grandi palcoscenici del calcio europeo a una squadra inglese, il Manchester United, al pari del suo connazionale Ryan Giggs.

Sparky, come venne soprannominato, si spostò da Ruabon (cittadina della contea di Wrexham) a Manchester dopo aver lasciato la scuola, nell'estate del 1980. Nei Red Devils, Mark Hughes rimase fino al 1986, esibendo una costante crescita delle sue doti realizzative, fino a chiudere il campionato 1985-86 con 17 gol all'attivo. Nella sua prima esperienza a Manchester, il gallese vinse anche una FA Cup, nel 1985, giocando a Wembley la finale contro l'Everton.

Nell'estate del 1986, Terry Venables volle Mark Hughes a Barcellona, al fine di costituire una formidabile coppia-gol con Gary Lineker, capocannoniere del Mondiale 1986. La stagione 1986-87 nella Liga fu tuttavia disastrosa e Sparky fu ceduto al Bayern di Monaco. Con i bavaresi, il gallese realizzò un singolare primato: l'11 novembre 1987, Mark Hughes disputò con la sua nazionale, a Praga, il match di qualificazione agli Europei del 1988, contro la Cecoslovacchia; a fine gara, attraversò il confine per recarsi a Monaco di Baviera, per subentrare nel corso della gara di coppa di Germania contro il Borussia Moenchengladbach.

Dopo aver realizzato questo record e concluso una mediocre stagione al Bayern, Mark Hughes fece ritorno nella grande famiglia del Manchster United, rimanendovi fino al 1995. Nella seconda esperienza nei Red Devils, Sparky vinse due volte la Premier League, due volte la FA Cup, una coppa di lega e tre volte la supercoppa inglese. Mark Hughes ottenne anche i suoi primi successi internazionali: il 15 maggio del 1991, nel corso della finale di coppa delle coppe contro il Barcellona di Cruijff, realizzò la doppietta decisiva che consegnò il trofeo al Manchester. Il 19 novembre, i Red Devils conquistarono anche la supercoppa europea, battendo la Stella Rossa di Belgrado con un gol di McClair.

Mark Hughes giocò fino al 2002, chiudendo la carriera di calciatore a quasi quarant'anni: Chelsea, Southampton, Everton e Blackburn Rovers furono le sue squadre. Dal 1984 al 1999, Sparky fu una colonna della nazionale maggiore gallese, chiudendo con 72 presenze e 16 gol. Nel 2007, Mark Hughes fu onorato dell'ingresso nella English Football Hall of Fame, unitamente al leggendario connazionale Billy Meredith.