Lens

Il Racing Club de Lens, meglio noto in Italia come Lens, è la principale società calcistica di Lens, città francese del Passo di Calais. Viene fondata nel 1905 con il nome di Racing Club Lensois, e ha ottenuto la sua ultima promozione in Ligue 1 alla fine della stagione 2008-09, vincendo il campionato di seconda divisione. I primi anni della storia calcistica del Lens sono un alternarsi tra le serie inferiori. La massima serie viene riguadagnata nel 1973, e da quel momento, per i successivi 15 anni, la formazione di Lens si afferma tra le zone medio-alte della classifica, retrocedendo nella serie inferiore solo dopo la stagione 77-78, ma ottenendo di nuovo la promozione immediatamente, sconfiggendo ai play-off il Paris FC. In questi anni il Lens partecipa per la prima volta alle competizioni europee, esordendo nella Coppa delle Coppe nella stagione 75-76, dopo che nella stagione precedente aveva perso la finale della Coppa di Francia contro il Saint-Etienne, che però si era qualificato per la Coppa Campioni, avendo vinto il campionato francese. Nel 1976-77 arrivò la prima partecipazione alla Coppa Uefa, grazie a uno storico secondo posto in classifica al termine della stagione: verrà eliminata agli ottavi di finale dal Magdeburgo, dopo aver ottenuto prestigiose vittorie contro gli svedesi del Malmo e gli italiani della Lazio (vincendo contro questi ultimi con due reti nei tempi supplementari). Stesso risultato fu ottenuto dal Lens alla sua seconda partecipazione in Coppa Uefa, nel 1983-84, dove raggiunse nuovamente gli ottavi di finale venendo eliminata dall’Anderlecht, futuro finalista. Alla sua terza partecipazione alla competizione europea fu invece eliminata al primo turno dagli scozzesi del Dundee United. Dopo quest’ultimo exploit europeo iniziò un periodo di declino, che portò nel 1988 al passaggio della società nelle mani di Gervais Martel: dopo le prime deludenti stagioni in cui il Lens retrocesse in seconda divisione, il Nuovo presidente Martel iniziò la ricostruzione della squadra, ottenendo come primo importante risultato la qualificazione in Coppa Uefa della stagione 94-95. Dopo questa buona stagione Martel cominciò una campagna acquisti senza badare troppo al portafogli e portando a Lens giocatori come Marc-Vivien Foè e Vladimir Smicer: arrivò in quegli anni la prima vittoria in campionato, dopo un testa a testa durato una stagione contro il Metz, che si concluse a favore del Lens solo grazie ad una migliore differenza reti. Negli anni successivi arrivarono anche le prime partecipazioni alla Champions League. Al termine della stagione 2007-08 il Lens è retrocesso in seconda divisione, tornando però dopo un solo anno nella massima serie.