Bayer Leverkusen

Il Bayer di Leverkusen, il cui nome completo è Turn-und Sportverein Bayer 04 Leverkusen, è la squadra più importante della regione tedesca della Renania settentrionale-Vestfalia. La società polisportiva è stata fondata il 1° luglio 1904 su iniziativa di un impiegato della Bayer, una fra le più importanti aziende tedesche e leader mondiale nel settore farmaceutico. E’ per questo che la compagine è soprannominata “le aspirine”, proprio in virtù della sua origine in seno all’azienda che le aspirine le produce. Il signor Hauschild chiamò in causa la direzione aziendale per ottenere i soldi necessari, senza poter immaginare che un secolo dopo la sua creatura sarebbe stata una delle più importanti squadre della nazione. Va anche detto che il club ha impiegato molto tempo per affermarsi in Germania, avendo raggiunto la prima divisione soltanto nel 1951, disputando il campionato dell’Oberliga Ovest. Tuttavia, la prima edizione del nuovo e più importante campionato tedesco, la Bundesliga, non vide fra i suoi contendenti il Bayer Leverkusen, impelagato nelle serie minori. Anche l’approdo nella nuova massima divisione non fu facile, anche se, fortunatamente, l’attesa non eguagliò quella precedente, di quasi mezzo secolo. Dopo una lunga scalata, spesa fra le divisioni inferiori, con addirittura una caduta fino alla terza, il Bayer Leverkusen approdò in Bundesliga nella stagione 1979-80. Da allora, però, la squadra non è mai stata retrocessa e così i tifosi della BayArena hanno potuto ammirare ininterrottamente tutti i migliori calciatori della Bundesliga nell’ultimo trentennio. La crescita sportiva del Bayer culminò nel 1988, con la vittoria della Coppa UEFA. Una cavalcata trionfale iniziata asfaltando i gloriosi austriaci dell’Austria Vienna nei trentaduesimi di finale (battuti 5-1 a Leverkusen). Dopo aver eliminato Tolosa, Feyenoord, Barça e i connazionali del Werder Brema, le aspirine si giocarono la coppa con l’altra squadra di Barcelona, l’Espanyol. Dopo aver perso la finale di andata in Spagna per 3-0, il Bayer riuscì in un’impresa memorabile, ribaltando il risultato nel match di ritorno e trionfando ai calci di rigore. Il secondo, e finora ultimo, trofeo del Bayer arrivò nel 1993. Il 12 giugno i rossoneri batterono l’Hertha di Berlino con un gol di Ulf Kirsten al 77° minuto e sollevarono così la DFB-Pokal. In Bundesliga, invece, il Bayer non è mai riuscito a centrare l’impresa, nonostante ci sia andato molto vicino per ben quattro volte in sei anni, vale a dire piazzandosi secondo al termine dei campionati 1996-97, 1998-99, 1999-2000 e 2001-02. Nel 2000 il titolo sembrava essere già nella bacheca del Bayer, dovendo disputare l’ultima giornata contro una squadra già salva e con tre punti di vantaggio in classifica sul Bayern di Monaco. Eppure, le aspirine riuscirono a farsi sconfiggere per 2-0 dall’avversario Unteraching e il titolo andò al Bayern per via della migliore differenza reti. La stagione 2001-02 vide inoltre la squadra sfiorare il miracolo, andandosi a contendere il più importante trofeo d’Europa a Glasgow contro la compagine stellare del Real Madrid. Dopo il subitaneo vantaggio delle merengues con Raul, il Bayer riportò il risultato in parità grazie a Lucio. Tuttavia, un capolavoro balistico di Zinedine Zidane regalò la Champions League al Real Madrid e le aspirine dovettero accontentarsi di un prestigioso secondo posto.