Arles

L’Athlétic Club Arles-Avignon è una società calcistica fondata il 19 dicembre 1912 con l’allora denominazione di Athlétic Club Arlésien. Il nuovo club rappresentò la fusione delle tre squadre cittadine di Arles, La Pédale Joyeuse, Arles Auto-Vélo e Arles Sports. L’attuale sede societaria è invece ubicata ad Avignone. Il primo traguardo di rilievo dei Leoni (così e soprannominata la compagine) risale all’anno 1927, quando il club disputò i trentaduesimi di finale della coppa di Francia, arrendendosi per 2-0 al Mulhouse. L’Arles prese poi parte alla divisione d’onore della lega del sud-est, nel 1933. Nel 1954, la squadra entrò in competizione nel campionato amatoriale francese, equivalente alla terza divisione. Nel 1960, la società fu protagonista di una nuova fusione, questa volta con la Jeunesse sportive arlésienne. Questo nuovo assetto non portò fortuna al club, che lasciò la terza divisione per ritornarvi solo nel 1965. Anni importanti per l’Arles furono quelli della presidenza di Maurice Jauffret che andò dal 1967 al 1981. Nel 1970 arrivò la promozione in seconda divisione. Nove vittorie in trenta partite valsero alla squadra la tredicesima posizione in classifica. La stagione successiva l’Arles fu protagonista di un ottimo campionato, terminato con il settimo posto, frutto di ben 13 vittorie e di soli 36 gol subiti. Ma proprio quando i tifosi cominciavano a sognare la massima serie, la squadra iniziò la sua discesa, chiudendo nuovamente al tredicesimo posto. E al termine della stagione 1973-74 arrivò addirittura la retrocessione, conseguenza delle 17 sconfitte e dei 67 gol subiti. Un anno di ambientamento alla terza divisione e, nel 1976, arrivò il secondo posto in classifica che valse il ritorno in D2. L’Arles spese i due decenni successivi fra la terza e la quarta divisione francese. Si ricorda, nel 1985, la vittoria in coppa di Provenza. A inizio degli anni ’90 il club continuò il suo declino sportivo che a metà decennio divenne inarrestabile: nel 1997 il club toccò il fondo, arrivando a disputare il campionato amatoriale 2, vale a dire la quinta divisione. Nel 1999 arrivò una promozione che riportò la squadra in quarta serie. Alla fine del 2001 il club ripiombò nuovamente nella quinta divisione nazionale. L’anno della svolta è il 2005. A fine stagione (2005-06), l’Arles chiuse al terzo posto il campionato amatoriale 2 e venne promosso in quarta divisione. La stagione successiva, 2006-07, fu un’autentica cavalcata trionfale: primo posto in classifica, 96 punti e promozione in terza divisione conquistata con largo anticipo. Seguì una stagione di stand-by, nel campionato 2007-08, chiuso all’ottavo posto. La stagione è piuttosto ricordata per l’avventura in coppa di Francia, arrivata fino agli ottavi di finale. Gli avversari dell’Amiens dovettero ricorrere ai calci di rigore per avere ragione dei Leoni di Provenza. A ottobre del 2008 vi fu un cambio ai vertici societari, con l’insediamento del nuovo presidente Jean-Marc Conrad che successe a Patrick Chauvin. Il campionato 2008-09 vide un’ulteriore promozione, grazie al terzo posto in classifica. Il passaggio di divisione arrivò con una giornata di anticipo, grazie alla vittoria per 1-0 sul Rodez al Fernand-Fournier. I cinque punti di vantaggio sul Cannes, quarto in classifica, valsero all’Arles l’ottava promozione in seconda divisione della sua storia. La stagione 2009-2010 è stata quella del coronamento del sogno: terzo posto in Ligue 2 e promozione nella massima serie.